7 октября 2013 года исполнится ровно 12 лет с момента начала операции "Несокрушимая свобода", самым ярким эпизодом которой остаётся война в Афганистане. Эта война – самая длительная за всю историю США, а потери составляют 2 175 убитых и 18 184 раненых американских солдат. Несмотря на довольно небольшие цифры (для сравнения, за 9 лет советской интервенции в Афганистане погибли 15 051 и были ранены 53 753 бойцов Советской армии), непрекращающийся конфликт является постоянным источником раздражения в Соединённых Штатах, в том числе, из-за огромных средств, которые ежегодно уходят на поддержание 66-тысячного контингента (а это порядка 300 миллионов долларов в день). Обещания закончить начатые Бушем войны стало одним из главных пунктов предвыборной программы Обамы. И если с войной в Ираке это оказалось сравнительно нетрудно, то с Афганистаном возникли вполне предсказуемые проблемы.
Первоначальной целью ввода войск в Афганистан была реакция на агрессию радикальной террористической группировки "Аль-Каида", стоявшей за терактами в Нью-Йорке и Вашингтоне 11 сентября 2001 года, а также свержение движения "Талибан", которое пришло к власти в Афганистане в 1998 году и приступило к установлению в этой стране законов шариата. Однако с этими задачами международные силы содействия безопасности (МССБ) справились достаточно быстро – уже к концу 2001 года большинство лагерей боевиков было уничтожено, а сами они были вытеснены в горные районы на юге страны или бежали в Пакистан.
Тем не менее, первоначальные успехи международной коалиции не позволили ей полностью ликвидировать исламистов. Как и во время советской оккупации, уцелевшие силы террористов сосредоточились на афгано-пакистанской границе, преимущественно, так называемых федерально-управляемых племенных территориях, также известных как Зоне племён. Сложность ситуации заключается в том, что, несмотря на то, что Зона племён административно находится в подчинении Исламабада, на неё не распространяется юрисдикция пакистанских судов. Попытка пакистанского правительства установить контроль над приграничными территориями в 2004 году вылилась в двухлетнее противостояние с племенным ополчением, которое закончилось выводом пакистанских войск. Особым статусом этой территории пользуются боевики, проникающие через афганскую границу – труднодоступные районы, на которые не распространяется юрисдикция государства, к которому они принадлежат, идеально подходит для создания тренировочных лагерей для моджахедов.
Граница между Афганистаном и Пакистаном составляет в общей сложности 2460 км. Она практически не демаркирована и проходит по так называемой линии Дюранда, проведённой в ходе переговоров между афганским эмиром Абдур-Рахманом и секретарём индийской колониальной администрации Мортимером Дюрандом, стремившимся расширить зону британского влияния на восток. Линия Дюранда практически пополом делит традиционные земли обитания пуштунских племён, чем и объясняется особый статус населяемых ими территорий в Пакистане. Помимо того, что не демаркированная граница создаёт постоянные проблемы для военного командования в Афганистане, она также является источником постоянного раздражения в афганско-пакистанских отношениях. Позиция Кабула состоит в том, что соглашение было подписано в 1893 году на 100 лет, а, значит, его действие истекло, и Афганистан вправе претендовать на исконно пуштунские земли. В свою очередь, Исламабад заявляет, что линия Дюранда является международно-признанной границей и никакой речи о её пересмотре не идёт. Во время своего ноябрьского визита спецпредставитель США по Афганистану и Пакистану Марк Гроссман в интервью афганскому телевидению подтвердил, что США также придерживаются этой точки зрения, чуть позже его слова подтвердила пресс-секретарь Государственного департамента Виктория Нуланд. Эти заявления вызвали шквал критики со стороны президента Карзая, который во время своего обращения к нации попросил Бога "принести мир, безопасность и единство народу Афганистана по обе стороны линии Дюранда".
В своём выступлении Обама и Карзай  отчитались о военных и экономических успехах, а также рассказали о планах на будущее (в частности, о том, что командование военными операциями будет передано афганским силам безопасности весной, на два месяца раньше предполагаемого срока). В совместном заявлении указано, что летом 2013 года начнётся пятый, заключительный этап передачи афганским силам ответственности за безопасность в стране. Также отмечено, что после окончательного вывода войск, который планируется осуществить до конца 2014 года, в Афганистане останется американская группировка численностью в 10 тысяч человек. Такие заявления звучали и раньше, однако, раньше вопрос упирался в настойчивую позицию афганского президента о юридическом статусе американских военнослужащих, которых предлагалось судить по афганским законам за преступления против мирных жителей. В своей речи Обама особенно подчеркнул, что США имеют ограниченный контингент во многих странах, и во всех американские военнослужащие пользуются юридическим иммунитетом. Позиция Карзая, похоже, также смягчилась: в телеинтервью он заявил, что этот вопрос должна решать Лёйя Джёрга (Совет старейшин) и лично он не сомневается в положительном итоге голосований.
Нынешний визит Карзая в США стал знаковым для одного из главных участников конфликта, а именно для "Талибана". С 2001 года позиция США исчерпывалась принципом "никаких переговоров с террористами". Теперь всё изменилось – Обама впервые согласился на открытие официального представительства "Талибана" в столице Катара Дохе с целью ускорить переговоры с Высшим советом мира Афганистана, а также с другими государствами региона. При этом Обама подчеркнул, что талибы должны уважать действующую конституцию Афганистана, гарантирующую, в частности, равные права для женщин и мужчин. Напомним, во время полуофициальных переговоров талибов с афганскими властями, проходивших в декабре в парижском пригороде Шантильи, талибы согласились признать права женщин выбирать себе мужа, учиться, работать и владеть собственностью. В своём интервью Хамид Карзай объясняет это тем, что "критическая масса образованных людей в Афганистане уже преобладает", и что поворот на возвращение в Средневековье уже пройден.
Впрочем, это мнение кажется чересчур оптимистичным на фоне событий, происходящих за пределами Афганистана. Так, например, в пакистанском городе Мингора, который контролируют талибы, женщинам запрещено посещать магазины и рынки, хотя ни Коране, ни Суннах таких запретов не содержат. Учитывая, что "Талибан" не признаёт действующую конституцию Афганистана, а правительство Карзая считает марионеточным, то президент, возможно, оказывает себе медвежью услугу, помогая движению вернуть легитимность в глазах мировой общественности. Впрочем, сам он, похоже, считает иначе – Карзай уверен, что после вывода войск в Афганистане "станет спокойнее". Он также заявил, что не боится могущественных соседей в лице Ирана и Пакистана. Однако, учитывая ситуацию вокруг Ирана, который находится под пристальным вниманием мировой общественности из-за своей ядерной программы, и особенно политическую нестабильность в Пакистане, уже ставшую причиной ареста премьер-министра, заявления афганского президента не могут внушать доверия. По крайней мере, до тех пор, пока афганская армия не сможет похвастаться самостоятельными военными успехами. А такая возможность ей представится уже через несколько месяцев.